衰减器是在指定的频率范围内，一种用以引入一预定衰减的电路，把大电压信号衰减到一定的比例倍数（一般指功率衰减），达到安全或理想的电平值，方便测试工作，尤其在射频和微波中运用广泛。一般以所引入衰减的分贝数及其特性阻抗的欧姆数来标明。
在有线电视系统里广泛使用衰减器以便满足多端口对电平的要求。如放大器的输入端、输出端电平的控制、分支衰减量的控制。衰减器有无源衰减器和有源衰减器两种。有源衰减器与其他热敏元件相配合组成可变衰减器，装置在放大器内用于自动增益或斜率控制电路中。无源衰减器有固定衰减器和可调衰减器。
衰减器的功能
1、控制功率电平：在微波超外差接收机中对本振输出功率进行控制，获得光敏衰减器最佳噪声系数和变频损耗，达到最佳接收效果。在微波接收机中，实现自动增益控制，改善动态范围。
2、去耦元件：作为振荡器与负载之间的去耦合元件。
3、相对标准：作为比较功率电平的相对标准。
4、 用于雷达抗干扰中的跳变衰减器：是一种衰减量能突变的可变衰减器，平时不引入衰减，遇到外界干扰时，突然加大衰减。从微波网络观点看，衰减器是一个二端口有耗微波网络。它属于通过型微波元件。
衰减器广泛用于电子设备中，主要用途是：
（1）调整电路中信号的大小。
（2）在比较电路中，可以直接读取被测网络的衰减值。
（3）改善阻抗匹配。 如果某些电路需要相对稳定的负载阻抗，则可以在电路和实际负载阻抗之间插入衰减器，以缓冲阻抗的变化。
衰减器选择
衰减器用来对信号功率进行有效降低控制， 以满足系统要求。 主要应用区域： 有源设备输入功率控制。主机设备输出功率控制。 天线发射功率控制。 衰减器的产品种类 衰减器的分类主要是根据衰减度的不同和功率容量的不同。
技术指标
1、工作频带
功率衰减器的工作频带是指在给定频率范围内使用衰减器，衰减器才能达到指标值。由于射频/微波数字衰减器结构与频率有关，不同频段的元器件，结构不同，也不能通用。现代同轴结构的衰减器使用的工作频带相当宽，设计或使用中要加以注意。
2、衰减量
无论形成功率衰减的机理和具体结构如何，总是可以用下图所示的两端口网络来描述衰减器。信号输入端的功率为P1，而输出端得功率为P2，衰减器的功率衰减量为A（dB）。若P1 、P2 以分贝毫瓦（dBm）表示，则两端功率间的关系为 P2（dBm）= P1（dBm）－ A（dB） 可以看出，衰减量描述功率通过衰减器后功率的变小程度。衰减量的大小由构成衰减器的材料和结构确定。衰减量用分贝作单位，便于整机指标计算。
3、功率容量
功率衰减器是一种能量消耗元件，功率消耗后变成热量。可以想象，材料结构确定后，衰减器的功率容量就确定了。如果让衰减器承受的功率超过这个极限值，衰减器就会被烧毁。设计和使用时，必须明确功率容量。
4、回波损耗
回波损耗就是功率衰减器的驻波比，要求衰减器两端的输入输出驻波比应尽可能小。我们希望的衰减器是一个功率消耗元件，不能对两端电路有影响，也就是说，与两端电路都是匹配的。设计衰减器时要考虑这一因素。
5、功率系数
当输入功率从10mW变化到额定功率时，衰减量的变化系数表示为dB/（dB*W）。衰减量的变化值的具体算法是将系数乘以总衰减量功率（W）。如：一个功率容量50W，标称衰减量为40dB的衰减器的功率系数为0.001dB/（dB*W），意味着输入功率从10mW加到50W时，其衰减量会变化0.001*40*50=2dB之多。
相关参数
1）衰减： 用于描述传输过程中从一端到另一端的信号减少的量值。可用倍数或分贝数来表达。
2）VSWR： 等于特性阻抗与连接在传输线输出端的负载阻抗的比值。
3）最大平均功率： 在衰减器输出端接特性阻抗时，在指定的最高工作温度上可长期加到衰减器输入端的最大功率。当工作温度降至20ºC，输入功率降到10mW时，衰减器的其它指标不应该发生变化。
4）插入损耗的功率系数： 当输入功率从10mW到额定功率时，插入损耗的变化值（dB）。
5）最大峰值功率： 在衰减器输出端接特性阻抗时，在指定的最高工作温度上，在指定的时间内，加到衰减器输入端的5ms脉冲宽度最大峰值功率。当工作温度降至20ºC，输入功率降到10mW时，衰减器的其它指标不应该发生变化。
6）温度系数： 在最大工作温度范围内插入损耗的最大变化，用dB/ºC表示。
7）冲击和振动： 衰减器必须承受三个方向的冲击和振动试验。
8）插入损耗的频率响应： 在20ºC时，整个频率范围内损耗值的变化量（dB）。
9）工作温度上限： 衰减器工作在最大输入功率时的最高温度(ºC)。
10）标称插入损耗的偏差：在20ºC，输入功率10mW时测得的插入损耗和标称值的偏差。
11）接头寿命： 正常连接/断开的次数；在规定的寿命内所有的电气和机械指标应该满足指标要求。
12）互调失真：互调失真由杂散信号组成，它是由于器件中的非线性因素而产生的。尤其需要关注的是三阶互调失真，因为三阶互调产物最大而且不可被滤除。三阶互调电平的测试方法是将二个等幅的纯净信号（f1和f2）注入到被测器件中，三阶互调将出现在输出频谱的2f1-f2和2f2-f1处。三阶互调产物由相对于f1或f2的大小来定义，由-dBc来表示。
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